De rugbyers van The Dukes hebben afgelopen zaterdag in de zeventiende competitieronde de koppositie in de ereklasse opnieuw verstevigd. Na de verliesbeurt tegen RRC, de eerste van het seizoen, stelde de Bossche equipe in Amersfoort orde op zaken door het toch niet bepaald kinderachtige Eemland nadrukkelijk terecht te wijzen. De uitslag 10-35 kwam mede tot stand dankzij het sterke verdedigingsblok van de bezoekers. Deelname aan de playoffs is nu definitief.
Op het schrale natuurgrasveld van sportpark De Bokkeduinen zocht de equipe onder leiding van Andy Egonu gelijk de aanval op. Een verstandige keuze, immers de landskampioen van het seizoen 2022-2023 -de huidige nummer vijf op de ranglijst- heeft bovenal het imago van een tegenstander die onder geen beding onderschat mag worden. Opvallend in de basis was de terugkeer van Dylan Robinson, die een tijdlang uit de roulatie is geweest vanwege een hardnekkige blessure. Nóg opmerkelijker was het gegeven dat ‘verloren zoon’ Stefan Vos –in 2015 door de rugbybond nog uitgeroepen tot speler van het jaar- na een jarenlange afwezigheid weer deel uitmaakte van de selectie. Tegenover de ‘goed-weerberichten’ stond wel dat ditmaal onder meer de vaste waarden Aiden Scanlan en Sione Baker ontbraken.
Droomstart
Al in de zesde minuut viel de eerste try. Het was uitgerekend captain Niel Otto die de score opende, nadat er een penalty aan vooraf was gegaan. Hein Thielen, die in Amersfoort alle(!) conversies wist te verzilveren, had weinig moeite om de ovaalvormige bal tussen de palen te knallen.
Na de gewenste droomstart duurde het een hele poos voordat er in het Bossche kamp opnieuw gejuicht kon worden. Dit ondanks het feit dat een speler van Eemland vanwege een gele kaart tien minuten naar de kant moest van de arbitrage. Sterker: de thuisploeg slaagde erin om in deze fase van de strijd de achterstand te verkleinen door middels een penalty een driepunter te realiseren.
Flitsende actie
Het spel denderde op en neer, maar grote kansen op een try bleven uit. Desalniettemin ontstond aan het einde van de eerste helft alsnog de nodige reuring. Eerst was het Mees Voets die aan de rechterkant een flitsende actie uit de hoge hoed toverde, vrijwel onmiddellijk gevolgd door een tweede gele kaart voor Eemland.
Op slag van rust sjeesde de 36-jarige routinier Vuga Tagicakibau, later uitgeroepen tot man of the match, dwars door de vijandelijke linie. Een belangrijke try, met name in psychologisch opzicht zo kort voor de break. De geslaagde actie zorgde ervoor dat The Dukes met een redelijk comfortabele 3-14 ruststand de kleedkamer kon opzoeken. Dat weerhield trainer-coach Egonu er niet van om zijn manschappen tijdens de ‘theepauze’ op een ware ‘peptalk’ te trakteren.
Felicitaties
De tweede helft was amper begonnen of de boomlange krachtpatser Henk Hoos alias Henk de Tank mocht de felicitaties in ontvangst nemen als maker van de derde Bossche try. Enkele minuten nadien kwam Bryce McKinnon óók bijna tot scoren, ware het niet dat een knock-on roet in het eten gooide.
In de tiende minuut na rust verscheen try nummer vier op het scorebord, waarmee in zekere zin de overwinning vroegtijdig was veiliggesteld. Voor de tweede keer in de wedstrijd was het Otto die de bal over de trylijn drukte.
Geen krimp
Hierna zette Eemland, dat naarstig op zoek was naar eerherstel, de ene na de andere aanval op. De verdediging van The Dukes gaf echter geen krimp. Omstreeks de zestigste minuut onderscheidde Hein Thielen zich in positief opzicht doordat hij op het allerlaatste moment een tegentry voorkwam.
In de slotfase bleek finisher Vos niet lang te kunnen genieten van zijn rentree. Want hij kreeg een gele prent voorgeschoteld. Met een mannetje minder kreeg The Dukes het toch nog voor elkaar om te scoren. Invaller Huub van Boerdonk rondde een aanval, opgezet door Brad Armstrong, fraai af.
In de slotminuut redde de formatie uit Amersfoort de eer. Slechts interessant voor de statistieken. Maar gezien het grote aantal blessures bij Eemland wel méér dan verdiend.
Blessure
Al met al een mooie en vruchtbare middag voor The Dukes. De enige tegenvaller was dat international Tom van Ooijen met een blessure het veld af moest. Aanvankelijk zag het er allemaal vrij ernstig uit, gelukkig leek de ernst van de blessure achteraf mee te vallen. Komende zaterdag staat op het eigen sportpark aan de Limietlaan het belangrijke duel met ’t Gooi, dat tweede staat op de ranglijst, op het programma. De aanvang is bij wijze van uitzondering om 18.00 uur.
„Als we óók die wedstrijd weten te winnen, stevenen we langzaam maar zeker af op de eerste plaats gedurende deze eerste fase. In de halve finale treffen we straks de nummer vier; dat is op dit moment RRC, het enige team dat tot dusverre ons op de knieën heeft weten te krijgen. Met andere woorden: het gaat de komende tijd ontzettend spannend worden”, aldus Eli Leber, een van de voorwaartsen binnen de hoofdmacht van The Dukes.
https://www.kliknieuwsdenbosch.nl/sport/overige-sport/250782/verdedigingskracht-bezorgt-the-dukes-nieuwe-zege
