Eind februari tijdens de vorige speelronde boekte The Dukes zoals verwacht een makkelijke zege op AAC. De uitwedstrijd tegen Hoek van Holland, afgelopen zaterdag, was andere koek. De Zuid-Hollandse opponent verkocht zijn huid duur, resulterend in een 24-31 overwinning in het voordeel van de Bosschenaren.
Vooraf was er fanatiek getraind door de trotse koploper die hard op weg is zich te kwalificeren voor de playoffs. De eerste veertien wedstrijden waren weliswaar in een triomf geëindigd. Dat gaf nog geen garantie op wederom een positief resultaat. Temeer omdat Hoek van Holland, dat sowieso op steun van het thuispubliek kon rekenen, hiervóór tegen Eemland én DIOK als glorieuze winnaar uit de bus was gekomen. Daar kwam bij dat de heenwedstrijd, eind september, beslist geen walkover was voor The Dukes dat uiteindelijk het duel met 28-17 over de streep trok.
Het treffen onder leiding van scheidsrechter Visser kende een ietwat rommelige start voor de bezoekers uit Den Bosch, die vrijwel onmiddellijk onder druk kwamen te staan. Toch waren het de rugbyers van The Dukes die de score op efficiënte wijze wisten te openen. Na een gewonnen scrum mocht Milan van Dongen in de negende minuut een penalty nemen. Hij wist de ovaalvormige bal op een interessante positie buiten de lijnen te trappen. As usual bemoeide Tom van Ooijen zich met de line-out; ditmaal koos hij bij wijze van uitzondering voor een korte variant. Captain Niel Otto was er vervolgens als de kippen bij om af te drukken. De resterende conversie mistte –mogelijk door invloed van de sterke wind- de juiste richting.
In de zeventiende minuut gaf de doorgewinterde scrum-half Vuga Tagicakibau een korte pass op Bryce McKinnon, die de vrijstaande Oliva Sialau wist te bereiken. De tweede try was daardoor een feit. „Doordat we wéér scoorden, viel opeens een bepaalde druk van ons af. Dat gaf het nodige zelfvertrouwen. In die fase groeiden we, en al helemaal als het ging om de scrums. Telkens trokken we aan het langste eind”, lichtte Tagicakibau na afloop toe.
Dit keer bleek de conversie een niet te missen kans voor Van Dongen die er later nog twee binnenschoot.
Acht minuten nadien zorgde krachtpatser McKinnon voor ‘duikvlucht’ nummer drie. Opnieuw ging er een penalty met line-out aan vooraf. Een belangrijk wapen in de vorm van een drietrapsraket waarvan The Dukes dit seizoen al vaak profijt heeft gehad.
Na een dik half uur deed de thuisploeg eindelijk iets terug; dat gebeurde opmerkelijk genoeg met een man minder. Op slag van rust bracht international en topscorer Van Ooijen de vierde Bossche try tot stand. Met een ruststand van 5-24 gingen de ploegen naar de kleedkamer.
Na rust mocht Thymo Peters, de vervanger van McKinnon, zijn debuut maken in het shirt van de hoofdmacht. Dat deed hij zeker niet onverdienstelijk, maar op de een of andere manier kreeg Hoek van Holland meer en meer vat op de scrums.
In het eerste deel van de tweede helft ontvingen liefst drie spelers van The Dukes een gele prent. Dat betekende dat het team onder leiding van Andy Egonu een tijdje met twaalf(!) man op het veld stond. De ‘Hoekers’ profiteerden daar uiteraard gretig van door vrij snel achter elkaar twee tegentries te produceren, iets wat de spanning heel even terugbracht. Het was Henk Hoos, de maker van de vijfde try, die feitelijk de grendel op de deur deed.
In de ultieme slotfase hing een bonuspunt in de lucht. Door een onverwachte interceptie viel de laatste try aan de andere kant. „Best zuur”, reageerde de ingevallen prop Eli Leber, „maar zulke dingen gebeuren nou eenmaal als je sport bedrijft.”
Zaterdag staat op het eigen veld aan de Limietlaan de ontmoeting met RRC uit Rotterdam, de huidige nummer vier op de ranglijst, op het programma. De aanvang is om 15.00 uur.