Bijna twee maanden geleden sloten de rugbyers van The Dukes het eerste deel van de competitie in de ereklasse af met louter overwinningen, vergezeld met acht bonuspunten. Afgelopen zaterdag, thuis tegen AAC, was de veertiende zege op rij een feit: 58-7.
De spelers onder leiding van Andy Egonu waren het aan hun stand verplicht om de bezoekers uit Amsterdam te trakteren op een (ruime) nederlaag. Het ging immers om een duel tussen de nummers één en tien van de ranglijst. Daar kwam bij dat de vorige onderlinge confrontatie, vijf maanden terug, eindigde in een eclatante 0-59 overwinning voor The Dukes. Veelzeggend was dat op grond van de optimistische verwachtingen Tom van Ooijen en Mees Voets van hun verplichtingen waren ontheven. Dit in verband met de naderende interland tegen België; de kans is aannemelijk dat beide cracks daarvoor worden geselecteerd.
Het treffen tegen AAC onder leiding van scheidsrechter Tom Binns was nog maar een minuut oud of de eerste geconverteerde try stond al op het scorebord. Het was Aiden Scanlan die de bal over de trylijn wist te drukken. De assist was afkomstig van Vuga Tagicakibau. „Ik stond op de juiste plek. Een droomstart. Het was al weer een hele poos geleden dat ik gescoord had. Schrik niet, dat was uitgerekend tijdens de heenwedstrijd in Amsterdam. Scoren is áltijd leuk, maar wat mij betreft totaal ondergeschikt aan het teambelang”, wist de doorgewinterde Scanlan na afloop te vertellen.
Opmerkelijk genoeg kwam AAC vrijwel meteen op gelijke hoogte na een onoplettendheid van enkele voorwaartsen aan Bossche zijde. De hoofdstedelingen, die hun ogen niet konden geloven, vierden de geslaagde tegenstoot uitbundig.
Lang mocht de underdog niet genieten van de verrassende ‘equalizer’. De Canadese prop Bryce McKinnon was er als de kippen bij om de thuisploeg opnieuw op voorsprong te zetten. AAC beet in de fase hierna goed van zich af, iets wat wél de nodige energie kostte. Ruim een half uur stond er op de klok, toen de ‘losgeslagen’ Wisse van der Heijden de derde Bossche try van de middag realiseerde. Een sublieme Finn Russell-achtige kick van Milan van Dongen ging eraan vooraf.
Nog vóór rust was de strijd min of meer beslist. Scanlan maakte zijn tweede try, dit keer op aangeven van Max Leber. Bij het scheiden van de markt bracht Mike Sens, ingevallen voor Pieter Quekel die na een ongelukkige charge direct naar de kant moest, de vijfde vijfpunter tot stand. Dat gebeurde via een line-out en een maul. Het was zijn allereerste try voor de hoofdmacht van The Dukes. „Of ik dat straks ga vieren? Nou, nee. Ik ben niet zozeer de speler die waarde hecht aan persoonlijke credits. Los daarvan: dit was een standaard teamtry”, onderstreepte Sens later in een volgepakt clubhuis. Normaal gesproken bekleedt hij de positie van prop, maar als vervanger van Quekel was hij ditmaal als hooker te bewonderen.
De ruststand was 29-7. In de tweede helft kreeg The Dukes nog méér grip op het spel. Er volgden nogmaals vijf tries, zonder de tegenstander nog een kans te gunnen. De makers waren achtereenvolgens Bryce McKinnon, Sione Baker, captain Niel Otto en finisher Huub van Boerdonk die de laatste twee tries voor z’n rekening nam.
Man of the match was flanker Dirk van Lierop. „Dit was een mooie opwarmer, zo direct na de winterstop. De beginfase was weliswaar niet al te best, daarna hebben we onze kwaliteiten laten zien. Toen de wedstrijd begon, had ik er overigens al een halve dag opzitten. Ik run een eigen bouwbedrijf, waardoor dagelijks de wekker om kwart over vijf afloopt. Ik werk zeven dagen per week, dus ook op zaterdag. Alleen kerst, nieuwjaar en twee carnavalsdagen vormden de afgelopen periode een uitzondering”, aldus Van Lierop.
De volgende schermutseling staat pas weer gepland op 21 maart, uit bij Hoek van Holland.