Na negen overwinningen op rij –de ene nog fraaier dan de andere- stonden de rugbyers van The Dukes afgelopen zaterdag voor een nieuwe uitdaging: de degens kruisen met landskampioen Haagsche. De missie slaagde glansrijk. Met een knappe 17-34 (uit)zege verliet de Bossche equipe vol trots het strijdtoneel.
Voorafgaand aan het titanengevecht tussen de nummer drie en één op de ranglijst was er aandacht voor Orange the World, de wereldwijde campagne van UN Woman tegen geweld tegen vrouwen en meisjes. Iets wat gepaard ging met een toepasselijke minuut stilte.
Direct na de kick-off rukte de thuisploeg gelijk op richting de trylijn. De voortvarende start had bijna het gewenste resultaat tot gevolg, ware het niet dat sprake was van een zogeheten ‘double movement’. De dynamische openingsfase leidde weliswaar niet tot een vijfpunter. Toch kwamen de Hagenezen op voorsprong doordat Björn Dolman beheerst een penalty tussen de palen wist te knallen. De bezoekers uit Den Bosch schrokken hiervan.
Omstreeks in de tiende minuut was aan de overkant de eerste try van de wedstrijd een feit. Vanuit een ruck gaf Dukes voorwaartse Tom van Ooijen een slimme pass op Sione Baker die Wisse van der Heijden op maat bediende. De snelle en beweeglijke winger twijfelde geen seconde en drukte genadeloos af.
Lang kon The Dukes niet genieten van de voorsprong; een paar minuten later kreeg de formatie onder leiding van Andy Egonu een geconverteerde tegentry om de oren.
Hierna was het ouderwets ‘Toms Time’. Van Ooijen demonstreerde zijn klasse door al weer zijn viertiende(!) try van het seizoen te realiseren. Zoals gebruikelijk ging er een line-out en een maul aan vooraf. „Het houdt niet op, wat een seizoen! Of ik een verklaring heb voor het succes? Het komt door een mix van factoren. Fysiek voel ik me momenteel optima forma, en ook mentaal gaat alles voor de wind. Dat ik mijn studie ICT goed met rugby kan combineren, maakt het plaatje compleet”, reageerde Van Ooijen na de wedstrijd. “Deze try kwam overigens als geroepen. Voor het eerst dit seizoen stonden we even met de rug tegen de muur. Tja, zij zijn landskampioen mét reden: snel, tactisch geslepen, fysiek sterk.”
Vóór rust bracht Dylan Robinson de derde Bossche try op het scorebord. In de slotminuut van de eerste helft scoorde Haagsche verrassend tegen. Met een 17-21 ruststand was duidelijk dat de spanning volledig terug was.
Het tweede bedrijf verliep aanvankelijk wat rommelig. Desalniettemin groeide de dominantie van The Dukes zienderogen. Meerdere malen kwam de ploeg dicht in de buurt van de trylijn, maar telkens wist de attent verdedigende Haagse opponent een grotere achterstand te voorkomen. Tries bleven –aan beide zijden van het veld- lange tijd achterwege. In plaats van te blijven varen op de line-outs haalde The Dukes tijdelijk een ander strijdplan uit de kast: het bij elkaar sprokkelen van punten door het benutten van penalty’s. Kicker Milan van Dongen lukte dat twee keer binnen een kort tijdsbestek. Pas in de slotfase viel de enige try van de tweede helft te aanschouwen. Het was captain Niel Otto die de bal over lijn drukte.
Van Dongen, die naast de twee penalty’s alle conversies verzilverde, had een belangrijk aandeel bij de overwinning. „Veertien punten is bijna de helft van ons totaal van vanmiddag”, lachte de fly-half tevreden. „Ja, het ‘sküppe’ ging weer lekker.”
De finishers waren eveneens van grote waarde. Een van hen was prop Mike Sens die ongeveer twintig minuten voor het laatste fluitsignaal Bryce McKinnon verving. „Ik kijk met een goed gevoel terug op mijn invalbeurt. Genoeg tackles gemaakt en ook nog enkele penalty’s meegekregen in de scrum”, aldus Sens.
Zaterdag moet de ongeslagen koploper op bezoek bij Haarlem. De eerstvolgende thuiswedstrijd is op 13 december tegen BRC uit Breda.