De kop is eraf voor de rugbyers van The Dukes. Zaterdag bij de competitiestart maakte de halve finalist van vorig seizoen gelijk korte metten met Haarlem. De Bosschenaren zegevierden in eigen huis met 53-26, wat en passant een bonuspunt opleverde.
Onder zomerse omstandigheden begonnen de manschappen van trainer-coach Andy Egonu, aangemoedigd door de trouwe supportersschare, geconcentreerd aan de seizoensouverture. Immers Haarlem, een team dat toch een aardige reputatie geniet, mocht zeker niet onderschat worden. Het thuispubliek was met name nieuwsgierig naar de verrichtingen van de aanwinsten Brad Armstrong en Sione Baker, die de positie van respectievelijk eerste center en full-back bekleedden. De twee uit Nieuw-Zeeland afkomstige krachten hadden weliswaar hun visitekaartje al afgegeven tijdens de succesvol verlopen pre-season, met onder meer een ruime overwinning op landskampioen Haagsche. „Maar een officiële competitiewedstrijd is uiteraard andere koek dan peperkoek”, luidde de reactie van Dirk van Lierop vooraf. De ervaren flanker, wiens rugbycarrière even onzeker was, liet er geen gras over groeien: al vanaf minuut één was hij een de spelers die voorop liep in de strijd. Hetzelfde gold voor de getalenteerde Tom van Ooijen, de 20-jarige hooker die in het eerste bedrijf liefst drie tries maakte. Zijn eerste try kon al na vijf minuten op het wedstrijdformulier worden genoteerd. Het was de Zuid-Afrikaanse vice-captain Niel Otto, een andere uitblinker, die de assist gaf. Zeven minuten later kon Van Ooijen opnieuw de felicitaties van zijn teammates in ontvangst nemen. Dit keer ging er een onoverzichtelijke pushover-situatie aan vooraf. Kort voor rust voltooide de ICT-student aan de Fontys Hogeschool zijn ‘hattrick’ na uitstekend voorbereidend werk van Mees Voets. „Driemaal scoren is me vroeger bij de jeugd wel eens overkomen, in de ereklasse is dit voor mij een absolute primeur. Alles draait natuurlijk om het team, maar een individueel succesje is altijd meegenomen. Ik ben al lekker in vorm, het resultaat van keihard trainen”, lichtte Van Ooijen naderhand toe. „Grappig is dat ik van de week opmerkingen heb gekregen over mijn bovenbenen; ze zijn nog ietsje sterker en dikker dan enkele maanden geleden. Het resultaat van het eten van veel kip en kwark, in combinatie met allerlei oefeningen in de gym.”
Op het rugbyveld doet hij er duidelijk z’n voordeel mee, in het gewone dagelijkse leven ervaart hij héél soms een nadeeltje. „Zoals laatst, toen ik op pad ging om een maatkostuum te kopen. Eind deze maand trouwt mijn oom, dan wil ik er tiptop bijlopen. Tot nu toe heb ik misgegrepen bij het vinden van het juiste kostuum. Er zit waarschijnlijk niks anders op dan binnenkort op bezoek te gaan bij een kleermaker.”
In de eerste helft maakte de pijlsnelle Norbécio Mambo ook nog een try. Mede daardoor was de ruststand 24-12 in het voordeel van de Bossche equipe.
In de tweede helft kreeg de thuisploeg nog iets méér grip op het duel dat onder leiding stond van scheidsrechter Koen Maijen. Dit ondanks het feit dat de doorgaans bevlogen Henk Hoos al snel met rood van het veld moest, waardoor The Dukes gedurende het resterende deel van het treffen te maken kreeg met een ondertalsituatie.
„Vooral de line-out en de scrum liepen bij ons gesmeerd”, concludeerde Mees Voets na afloop. De Osse mannetjesputter scoorde zelf óók, evenals captain Dylan Robinson, Niel Otto, Milan van Dongen en Sione Baker. Het fraaiste moment van de middag was ongetwijfeld de ingenieuze offload pass van Brad Armstrong, waarna Van Dongen ongehinderd kon doorlopen naar de achterlijn.
De conversies kwamen niet allemaal even goed uit de verf; van de negen waren er vier raak. „De komende tijd moet daar flink op getraind worden. Ik heb er alle vertrouwen in dat het goed gaat komen”, aldus Egonu. Behalve Baker en Armstrong maakte ook (finisher) Lucas Kerkhof zijn competitiedebuut.
Komende zaterdag moet The Dukes op bezoek bij BRC uit Breda.