De rugbyers van The Dukes hebben afgelopen zaterdag in de dertiende speelronde wederom toegeslagen. Bij AAC in Amsterdam rolde een ruime overwinning mét bonuspunt uit de bus: 0-48. In de eerste helft waren de teams nog redelijk aan elkaar gewaagd. Wellicht was de sterke wind daarbij van (grote) invloed. Na rust was sprake van eenrichtingsverkeer.
Op het kunstgras van sportpark De Eendracht was het uitgerekend de thuisclub die erin slaagde de eerste serieuze aanval op te zetten. De bezoekers uit Den Bosch kwamen met de schrik vrij. Pas na een minuut of tien kreeg de nummer twee van de ranglijst van de ereklasse wat grip op het spel.
De eerste van de in totaal acht tries kwam op naam van Lalovi Tafua. De doorgaans grillige prop was er als de kippen bij om in een onoverzichtelijke situatie de ovaalvormige bal achter de trylijn van de tegenstander te drukken. De vaste kicker Mason Porteous verzilverde de conversie. Amper vier minuten later wist The Dukes de voorsprong te vergroten, zonder dat dit keer de try geconverteerd werd. De straffe tegenwind was de boosdoener. Ondanks de wind zou Porteous de helft van alle conversies raakschieten.
Kort vóór rust kregen beide teams nog één goede kans om te scoren, maar in de tussenstand van 0-12 kwam voorlopig geen verandering.
Wereld van verschil
Het eerste bedrijf toonde grote verschillen met de tweede helft, waarin de Bossche equipe onder leiding van Andy Egonu furieus van start ging. Al na twintig seconden wist Mees Voets de derde try op het scorebord te realiseren. „De vliegende start kwam als geroepen. Ondanks de opgebouwde voorsprong probeerden we de moeizame eerste helft zo snel mogelijk te vergeten. Dat we nu opeens de wind in onze rug hadden, maakte een wereld van verschil”, sprak Voets na afloop. De Osse vice-captain kreeg de bal op een presenteerblaadje aangereikt van zijn collega Leroy Jack, die een fraaie schijnbeweging voor de dag toverde. „Ik hoefde nog maar een paar meter te rennen om het ‘afmaaktrytje’ op mijn naam te schrijven.”
Debuutopreden met drie tries
Het moreel van AAC was hierna in zekere zin geknakt. Met name de kersverse Zuid-Afrikaanse aanwinst Niel Otto, min of meer bij toeval beland bij The Dukes, maakte daar dankbaar gebruik van. Mede door zijn toedoen liep de score verder op. De 27-jarige flanker, die in een vroeg stadium was ingevallen voor de geblesseerde Aidan Scanlan, luisterde zijn debuutoptreden op met liefst drie tries. Het leverde hem en passant de titel man of the match op. Aanvoerder Dylan Robinson, goed voor één try, maakte eveneens een ijzersterke indruk. Wisse van der Heijden, die een kwartier voor tijd Huub van Boerdonk verving, zorgde in de slotfase op aangeven van Hein Thielen voor de laatste try.
Eer
Scrum-half Jonathan van Rijswijk(22) maakte een verdienstelijk debuut als basisspeler. „Vorig seizoen mocht ik al een keertje invallen, dit seizoen heb ik die kans al tweemaal gekregen. Maar dat ik vandaag mocht starten, geldt voor mij écht als een eer. Dat ik tachtig minuten mocht blijven staan, beschouw ik louter als een compliment”, aldus Van Rijswijk. „Al met al ben ik tevreden over mijn spel, een paar kleine foutjes buiten beschouwing gelaten.”
Een opvallend gegeven was dat Van Rijswijk bij bijna alle conversies op de koude natte ondergrond naast de kicking tee neerstreek. „Dat deed ik telkens voorafgaand aan een conversie, om te voorkomen dat de bal van de tee zou worden geblazen door de wind.”
De komende tweeënhalve maand is het winterstop. Pas op zaterdag 8 maart staat het volgende duel op het programma. Op het affiche prijkt dan de thuiswedstrijd tegen koploper RRC. De Rotterdammers hebben tot nu toe al hun wedstrijden gewonnen. In de heenwedstrijd won RRC met 57-38 van The Dukes, dat dus uit is op revanche.