Op weg naar de finale van de Trophy Poule mocht The Dukes het zaterdagmiddag in Leiden opnemen tegen DIOK. In januari leden de Bosschenaren tegen deze ploeg – na een verschrikkelijke eerste helft – nog een pijnlijke 19-39 thuisnederlaag. Daardoor was het verschil tussen beide teams op de ranglijst maar één schamel puntje.
Beide teams leden de hele wedstrijd veel balverlies. Dat was met deze weersomstandigheden – hagel- en regenbuien in combinatie met veel wind – ook bijna onvermijdelijk. Vanaf de tiende minuut van de wedstrijd drukten The Dukes de tegenstander terug, waardoor Mees Voets op de helft van DIOK met een charge down de bevrijdende kick kon blokkeren. De Bosschenaren veroverden de bal en pasten deze snel door naar de andere kant waar Eli Leber de try voor The Dukes scoorde.
Na deze eerste score gingen beide teams vrolijk verder met hun strijd, die vooral rond de middellijn plaatsvond. Totdat de Leidse full back Sam Verplancke een pass van de bezoekers onderschepte, door de Bossche verdediging raasde en zijn linksbuiten Twan Bel de try liet drukken. Zo was de stand na vijfentwintig minuten rugby weer in evenwicht: 5-5. Door de sterke wind was het scoren van een conversie deze middag een zeldzaamheid.
Direct uit de aftrap kregen The Dukes de bal ver op de helft van de tegenstander, waarna de oersterke Nieuw-Zeelander Dylan Robinson zich langs maar liefst vijf spelers van DIOK knokte om vervolgens de try net naast de palen te drukken. Hierdoor kon William Edwards de conversie benutten en was de stand na dertig minuten 5-12 in het voordeel van de Bosschenaren. Om dit gat nog voor de rust te verkleinen, gingen de Leidenaren fel in de aanval. Het lukte Twan Bel zijn tweede try te drukken. Ruststand: 10-12.
Balverlies aan beide kanten
De tweede helft begon met een aanval van The Dukes waarin de Bossche Zuid-Afrikaan Wynand Breytenbach onmiddellijk een forse kans had om de voorsprong te vergroten. Helaas. Net voor de try lijn verloor hij grip op de bal. Uit de hierop volgende scrum werden de Bosschenaren fors terug gezet. Maar na deze krachtsinspanning verloor ook een Leidse voorwaartse de bal. Nu konden The Dukes zich stapje-voor-stapje naar de try line verplaatsen waar Junior Fausia het laatste zetje gaf: 10-17.
In de tweede helft oefenden The Dukes meer druk uit op de tegenstander. Nadat ze in de achtenvijftigste minuut de ingooi van DIOK stalen, konden de sterke Bossche backs doorbreken. Het was uiteindelijk center Sione Fangaiuiha die de volgende Bossche try net naast de palen drukte. Opnieuw schoot William Edwards de conversie raak en het gat was geslagen: 10-24. Hierna kwam DIOK nog terug tot 17-24 en dat werd meteen ook de eindstand. “Een spannende wedstrijd. Mede door het vele balverlies”, vond Dukes-speler Dirk van Lierop: “Maar het was fijn om na een paar weken vooral getraind te hebben het weer op te mogen nemen tegen zo’n sterke tegenstander”.
Dankzij deze overwinning staat The Dukes met 4 punten voorsprong op de eerste plek in de Trophy Poule. In de thuiswedstrijd van komende zaterdag (30 maart) tegen Haarlem kunnen ze zich plaatsen voor de finale. Kick off aan de Limietlaan is om 16.00 uur.
