Komende zaterdag start Dukes 1 met de wedstrijden in de Kampioenspoule van de rugby Ereklasse. De strijd om een plaats in de finale voor het Nederlands Kampioenschap begint. In die eerste wedstrijd mogen The Dukes het in Castricum opnemen tegen Cas RC. Dat is geen ‘werkbijenvolk’ maar het eerste team van een befaamde rugbyclub die maar liefst acht keer Nederlands Kampioen is geworden. Daar kunnen wij nog een puntje aan zuigen.
Cas RC plaatste zich dankzij een geweldige eindsprint – waarin sinds 22 januari nog maar één keer werd verloren – voor de Kampioenspoule. Twee weken geleden mochten The Dukes met een 24 – 24 gelijkspel thuis aan de Limietlaan hun billen samenknijpen. Als Cas RC de conversie in de laatste seconde had benut was het 24 – 26 geworden.
De andere tegenstanders zijn RFC Haarlem, RC DIOK (uit Leiden), RC Eemland (Amersfoort), RC Hilversum, RC ’t Gooi (Naarden) en de Haagsche RC. Elk team speelt een keer tegen elkaar. In een sprint van zeven wedstrijden op weg naar de finale van het Nederlands Kampioenschap.
Zoals geschreven: de bovenste twee teams in de eindstand van deze poule strijden in de finale om het Nederlands Kampioenschap. Heeft The Dukes kans? Ja. Maar dat geldt ook voor heel veel andere teams. Naast het gelijkspel tegen Cas wonnen onze jongens van DIOK (uit), Eemland (uit) en Hilversum (thuis). Van ’t Gooi, (uit, ruim), Haagsche (thuis) en Haarlem (uit, zeer nipt) werd verloren. Al deze wedstrijden gezien hebbende denkt uw schrijver dat RC ’t Gooi de grote favoriet is en Haagsche het niet gaat halen. Alle andere teams komen zonder meer in aanmerking voor die andere finale plaats. Met heel veel twijfel deze voorspelling:
Naast ondergetekende heeft nog een groot aantal Dukes de wedstrijden bekeken. En – dankzij de stream – ook van andere teams. Rik van Schijndel, teammanager Dukes Espoirs en de analist van onze club: ‘Poeh. Heel lastig. Ik denk:
Maar de nummers 2 tot en met 8 kunnen ook totaal omgegooid worden. In mijn ogen is niet te voorspellen wie de finale tegen RC ’t Gooi gaat spelen. Het is erg afhankelijk van ‘de dag’: vorm, team en tegenstander.’
Clubcaptain, oud-speler, trainer en aanvoerder Henri Eikemans ‘brandt zich er nog niet aan’ en voorzitter Eric van der Zande – toch niet om een mening verlegen – durft het nog niet te voorspellen: ‘Ik wil de eerste twee wedstrijden afwachten. Iedereen kan van elkaar winnen en verliezen’.
Medeoprichter, oud-speler & trainer en vaste Dukes supporter Dave Haynes “I personally think this team is the best group since we won the Championship. It maybe a year too early but if the guys can stay injury free, they have a great chance to reach the finals. The final will be won by the team who can keep it together on the day, with a bit of luck, it will be The Dukes! May the best team win!
I therefore predict that the end result will be:
Stream-commentator Geert Hendriks – ook oud-speler en oud-teamanager van Dukes 1 – waagt een voorspelling maar is ook allerminst zeker van zijn zaak: “Hmmm, denk dat: Gooi 1, Hilversum 2, Haarlem 3, Dukes 4, CAS 5, Haagsche 6, DIOK 7, Eemland 8. Maar is moeilijk in te schatten.”
Voor alle teams worden de eerste wedstrijden komend weekend heel erg belangrijk. Door een goede start kan je als team direct in de magische en raadselachtige ‘flow’ komen. Maar je pakt ook gewoon direct een voorsprong. Naast de wedstrijd Cas RC tegen The Dukes op Wouterland (weet u nog) zaterdag de volgende wedstrijden:
RC DIOK – RC ’t Gooi (de regerend kampioen tegen de topfavoriet).
RFC Haarlem – Haagsche RC (promovendus tegen traditionele topclub).
RC Eemland – RC Hilversum (de uitdager tegen de recordkampioen).
Topwedstrijden allemaal. Na dit weekend weten we meer. Voor in je agenda het wedstrijdprogramma van The Dukes in de volgende weken:
Word lid van onze online community en blijf altijd op de hoogte van het laatste nieuws!